Er zitten hier vast liefhebbers van de stijl van American Aquarium. Rauw, verhalend. Pure Americana. Deze mensen, maar eigenlijk iedereen, moet wat ons betreft dan even de tijd nemen voor Tony Harrah. Liedje Sweet Lucinda is sterk, erg sterk. Althans, naar onze bescheiden mening.
Tony houdt er trouwens ook een prima bio op na: “Honest family man and lover of bourbon and scotch.” It might sound silly if it weren’t so damn true.
Kortom, alle ingrediënten voor een heerlijke 4 minuut 16.
We hebben bands die we tof vinden. Favoriete bands, zo je wil. En wat we ook tof vinden (over het algemeen) is wanneer frontmannen van eerdergenoemde bands een solo-plaat uitbrengen. Rockingham is er zo eentje. Afzender: BJ Barham. Oftewel, zanger van Gobsmag-favo American Aquarium.
De plaat is nog geen twee weken oud, maar heeft er al aardig wat rondjes opzitten op ons HQ. Waarom? Omdat hij volstaat met prachtige Americana. Neem bijvoorbeeld het nummer Unfortunate Kind. Prachtig, nietwaar?
Waarom een solo-plaat, als je band zo lekker gaat? Daarover zegt BJ Barham:
“For 10 years I have written songs solely for my band American Aquarium, but on a recent trip to Europe I wrote a batch of songs that didn’t feel like full band songs. They felt extremely intimate. They felt like songs that would be best served with just me, my voice and an acoustic guitar. A batch of songs about home. My childhood home of Reidsville. My current home of Raleigh. Just every possible definition of what home means to me.”
Goeie reden, zeggen wij.
Las Vegas staat niet bepaald bekend om een overload aan topmuzikanten. Wij zien Mike Tyson al een ballad neerzetten in een der casino’s. Afijn, er zijn gelukkig uitzonderingen, zoals Mark Huff. Niet meer de jongste, maar wel eigenaar van een meer dan prima album dat begin dit jaar in onze inbox verscheen. We hebben het over Down River, 6 liedjes die ons nog het meest doen denken aan een mix tussen American Aquarium en Delta Spirit.
Nog even over dat album. Daar speelt namelijk een meer dan verdienstelijk groepje muzikanten op mee. De namen zeiden ons niets, maar dat er werd gewerkt met bands als Black Crowes, Peter Frampton, The Jayhawks en Emmylou Harris, tsja, daar kun je alleen maar van onder de indruk zijn.
Gooien we er tot slot nog een naam in: Leonard Cohen. Wat hij hier mee te maken heeft? Nou, de twee kwamen elkaar tegen toen Huff in een writer’s block verkeerde:
“So I told him, and he said, ‘Hey, sometimes you’ve got to write some shitty songs just to get the good ones flowing again.’ He also told me something that I really took to heart. He said, ‘A song is never finished.'”
American Aquarium is een band die menig alt-country en pedal-steel liefhebber al lang op het netvlies heeft staan. En terecht wat ons betreft. Een ruime week geleden kwamen ze met hun nieuwe langspeler: Wolves. Tien tracks die niet anders kunnen dan je raken.
Frontman BJ Barham is namelijk een verhalenverteller. Ons lievelingsverhaal zingt hij in het nummer Losing Side of Twenty-Five. Het gaat over de verkeerde keuzes die hij als kind wellicht heeft genomen. Verslaafd aan alles wat god verboden heeft en om hem heen zag hij iedereen een bestaan opbouwen. Het nummer gaat ook over de teleurstellingen van zijn ouders. Waarom kon hun zoon nou niet gewoon doen wat de rest van de kinderen doet? Inmiddels is Barham 30 jaar en is hij tot de conclusie gekomen dat het allemaal goed is gekomen. Hij heeft gedaan wat hij wilde doen, maakt muziek met een aantal van zijn beste vrienden en heeft een fantastische vrouw om bij thuis te komen.
“I might never be a millionaire, and that’s all right with me. Cause I’ve done the things I wanted to. And said the things I needed to. And seen the things I wanted to see. There are different roads to happiness; I took a different path, I guess. Came out on that other side just fine.”
En zo vind je nog een aantal prachtige nummers in de indrukwekkende discography van American Aquarium (titeltrack Wolves, Burn.Flicker.Die van het gelijknamige album uit 2012 of I Hope He Breaks Your Heart).
Gratis tip: houd je van dit soort muziek? Neem dan eens een kijkje in de catalogus van Last Chance Records. Stuk voor stuk helden. Met name Adam Faucett en John Moreland bevelen we van harte aan.
